劣書與開會

林社長今天談到看書和開會的機會成本，寫得有趣，想起自己雖然愛看書，但直正能夠看畢的卻只是寥寥無幾，大概我也是個「為了看起來像個知識分子而買書」（solely to look intelligent）的人吧，哈哈！Anyway，逼迫自己狂啃劣書跟出席「管理不善」的會議一樣，浪費大家的時間，是一大無形損失，共勉之。

劣書棄之不可惜 開會必須計成本 信報財經新聞 2007-09-17 林行止

二、　時間既是最珍貴資源，一分一秒因此都不可浪費，而所謂「文化消耗」（Cultural Consumption）最易浪費時間，附庸風雅之士佯作對藝術品十分陶醉、根本看不入腦者啃文學巨著、不知音樂為何物的人正襟危坐作入神聆聽狀欣賞歌劇，都是浪費時間的典型愚行。

喜歡讀書的人隨時會跌入浪費時間（和精力）的陷阱，為了「治病救人」，高雲提出「八點控制閱讀的策略」（頁六十二至六十三），這種「閱讀（或不閱讀）法」，中學生家長和老師肯定不會認同。一句話，高雲主張看書不必從第一頁開始，最省時有益的辦法莫如瀏覽一遍後才決定是否細讀和哪部分應細讀。高雲每周二（新書上市日）都去書店，而且大多不會空手而回；此外，他還每周五天上公共圖書館的新書書架看看有什麼可讀的書（作為一位知名度頗高的學者〔他和同事合作的marginalrevolution.com 是吸引最多「眼球」的網站〕，這種習慣真是難能可貴），如此這般，他買了不少書。可是，「十本書中我讀畢的大概只有一本」，他說讀者絕對不必介意讀到一本不對胃口的書，問題是他應當機立斷，不要為區區數十元的所謂「無法收回〔沉沒〕的成本」（Sunk Cost）而浪費寶貴時間，繼續意興闌珊甚至垂頭喪氣地讀下去，這樣子的讀書浪費掉的時間的機會成本肯定比書價昂貴。高雲說有些書如對你的殷懃無動於衷的女朋友，你花了不少時間逐頁拜閱甚至重讀但毫無所得；對這樣的女朋友你知道應怎樣做，對書本也一樣，馬上放棄才是善策。高雲引第一部英文字典編彙者約翰遜博士的話：「你應馬上拋開一本你覺得味同嚼蠟的書！」　　

高雲引述英國《衛報》二○○五年十月二十四日發表的一項調查，顯示三分之一的倫敦購書者「為了看起來像個知識分子而買書」（solely to look intelligent）；高雲認為此比例實際應更高，而且不僅限於倫敦，世界各地的「讀書者」都有此「毛病」，事實上，一位出版社編輯便估計美國購書者有百分之五十七「讀畢全書」─不過，此「估計」有何根據，高雲說他並不清楚；以他的「估計」，此數字被大大高估。高雲認為那些「你自己動手」（ＤＩＹ）的書閱讀率應該最高，而一些轟動一時的時髦作品─文晦詞澀的古籍經典且別去說─如霍金的《時間簡史》，即使修訂本只有一百七十六頁，讀畢的人亦屬少數。

讀書當然大有好處，不讀書也許可能真的變得「面目可憎」，唯這只是對合脾胃的「良書」（這是程逸的「專用詞」）而言。換句話說，讀者不可為讀書而讀書，因為有些書你不了解，有些書缺乏文采、枯燥無味，令你看不下去，遇見這樣的書，你如果仍要「讀之不忍釋手」以示「好學」，只會白白把時間浪費！「擱置」一本你認為無益的書並不是什麼大事，時間固然比金（書）錢寶貴，而且天天有新書出版等待你的選購，你根本不愁無書可讀，和與你無法「互動」的書苦纏，並非明智之舉。

三、　同樣基於時間最寶貴的考慮，高雲對開會雖無惡感，唯對「管理不善」的會議成效持懷疑態度，他認為開會有很多「功能」，既是在同事、同業間炫耀身份的地方，亦是不同「派系」的同事藉以角力的場所，而最無聊的當然是閒聊─集體「風花雪月」或與鄰坐同事交換小道消息。對這類會議，高雲深惡痛絕，因為與會者的總合機會成本甚大，對有關機構（企業、官商組織或教育機構）是一大無形損失，他因此指出計算會議的成本，是提醒與會者必須心無旁騖辦正事的辦法。這種構想並無新意，大概三十年前，《信報月刊》便有多篇文章論及；不過，與科技發展並進，高雲建議與會者各自把其每小時平均薪金輸入會議主持者的電腦，讓它計算公司為會議付出的無形支出是多少，比方說，當會議開支達到一定數目時，主持者便可提醒與會者：「各位，我們已花去公司若干錢，我們的成果又值多少錢？」高雲認為這是可能提高會議效率的方法。他又主張最好盡量避免大家圍坐會議桌開會，因為與會者藉此和同事溝通，很難不說些與會議主旨無關的廢話（這些話應該留待在「茶休」或午膳中去說），他建議召開電話╱視像會議，那是免去「天氣哈哈哈」之類非「會議語言」即與會者馬上進入開會狀態最有效辦法。